Strandmælde vokser på stranden, hvor den kan hente næring fra opskyllet tang. Den vil også gerne have en smule læ, så de mest udsatte steder på stranden er ikke dens favoritter. Den bliver op til 80 cm høj og er grå-grøn i farven med lange, spidse, kødfulde blade, der bliver op til otte cm lange og har en tydelig streg ned gennem midten. Stænglen forgrener sig og kan godt være lidt rødlig i bunden. Planten ser lidt afpillet ud først på året, men i løbet af sæsonen får den flere blade og kommer mere til at ligne en busk. Blomsterne er bittesmå, grønne eller mørkerøde og sidder i små, tætte klaser ved de øverste skud. I foråret plukker du hele planten lige over de nederste blade, så planten vokser videre. Senere på sæsonen er du mere ude efter de øverste skud, hvor stænglen stadig er blød og til at knække over. I august kan du plukke blomster og frø og tage de friskeste blade i toppen af strandmælden.

I munden (og næsen)

Strandmælde har et saftigt og blødt bid, men udtørrer tungen en anelse. Den har en let syrlig og metallisk smag med en god portion hav og salt. Ligesom spinat indeholder strandmælde en smule oxalsyre og kan have en mild bitterhed. Strandmælde har ingen særlig duft.

Lad være med at give strandmælde for meget varmetilberedning - ellers falder den sammen, og en del af smagen forsvinder, så kun bitterheden er tilbage. Det er bedre at bruge den rå i salater eller som friskt bladgrønt. Blomsterne spiser du rå som drys på maden. Kraftige stængler kan tåle tilberedning (som om det var tynde asparges). Generelt er strandmældens saftige og salte smag rigtig god i retter med fisk og skaldyr.